Ein Pixel (Dot etc.) kann immer nur eine Farbe annehmen, das gilt sowohl für die Aufnahme, wie für die Darstellung. Die bei der Aufnahme gemessene "analoge" Farbhelligkeit wird digitalisiert, das heißt, in einzelne Stufen unterteilt. Je mehr Stufen, desto feiner der Farbverlauf, desto höher aber auch der Speicher- und Rechenbedarf. Da ein Bit immer nur zwei verschiedene Zustände annehmen kann, braucht man 8 Bits um 2 hoch 8 = 256 Farbstufen darstellen zu können. Ein Farbabriss kommt dadurch zustande, dass der Abstand zwischen zwei Stufen zu groß ist, also zu wenig Stufen zur Feinabstimmung verwendet werden. Deshalb ist es sinnvoll, die Farbtiefe pro Kanal (also bezogen auf ein einzelnes Bit) anzugeben. ((Exkurs: Sonst hätten wir bei der Umwandlung von 3 Farbkanälen (RGB) in 4 Farbkanäle (CMYK) ja plötzlich eine höhere Farbauflösung.))